Dem Myelin verdanken es die Nerven, dass sie Signale schnell weiterleiten können. Dank der Geschwindigkeit und Genauigkeit, mit der solche Signale (auch Impulse) übermittelt werden, sind koordinierte, weit gehend unbewusst ablaufende Bewegungen möglich. Wenn das Myelin angegriffen wir, kommt es zunächst zu einer Verlangsamung der Reizleitung und später zur Unterbrechung dieser Leitung. Davon sind nicht nur Nervenbahnen betroffen, die vom ZNS wegleiten (Bewegung, Kraft), sondern auch jene, die zum ZNS hinführen (Sensibilität, Koordination usw.).

Das zerstörte Myelin kann nur in einem sehr frühen Stadium der Krankheit und nur in sehr geringem Ausmaß wieder aufgebaut werden.

Das Beschwerdebild der MS hängt mit dem Ort im Gehirn oder dem Rückenmark zusammen, an dem die Entmarkungsherde sitzen. Zum Beispiel kommt es zu Sehstörungen bei Herden im Bereich des Sehnervs oder zu Schwindel und Gleichgewichtsstörungen bei Herden im Kleinhirn usw. Die Entzündungsherde können plötzlich auftreten (schbförmiger Verlauf) oder sich langsam schleichend entwickeln (chronischer Verlauf).

Bei MS wird durch diese Entzündungsherde das Myelin zunehmend abgebaut - dieser Myelinabbau geht mit dem Verlust der Fähigkeit einher, solche Bewegungen auszuführen.